Da de værste skovbrande i Australiens historie spredte sig gennem New South Wales sidste år, blev der angiveligt dræbt mere end en milliard dyr. Koalaerne var en af de dyrearter, der blev særligt hårdt ramt. To nylige undersøgelser satte dødstallet et sted mellem 6382 og 10.000. Uanset det præcise tal, udgør det en betydelig procentdel af pungdyrets samlede bestand.
Mange koalaer blev reddet ud af skovbranden og efterfølgende behandlet for alvorlige forbrændinger og dehydrering. Nu sættes nogle af de behandlede koalaer tilbage i naturen, og hurtigere end forventet.
På landets østkyst indlagde Port Macquarie Koala Hospital 79 koalaer, mens brandene rasede. I slutningen af april var 26 af dem tilbagevendt til deres levesteder i Lake Innes Nature Reserve og Crowdy Bay National Park . ”Vores mål er at frisætte alle koalaer til det område, de kom fra, mange til det samme træ, som de blev reddet fra,” fortæller hospitalets leder Sue Ashton.
Hurtigt tilbage i naturen
”De fleste var i vores pleje fra begyndelsen af november til begyndelsen af april,” forklarer Ashton. ”Vi havde troet, at vi skulle beholde dem indtil juni, men området fik meget regn, og koalahabitatet blev meget hurtigere regenereret, end vi forventede. Da alle koalaer var raske igen og deres levesteder var sunde igen, tog vi beslutningen om at sætte dem tilbage i naturen. ”
Da dyrene ankom til Port Macquarie, led de fleste af alvorlige forbrændinger og dehydrering. De tilbragte en dag i intensivpleje, hvor de fik væske, blev bedøvet og vurderet til behandling. ”Mange havde brændte arme og ben, nogle havde brændte næse og ører,” siger Ashton. Personalet på hospitalet rensede deres sår, skar død hud af og anvendte en creme kaldet Flamozine. Derefter fik de gazebind og forbindinger på, og de blev udskiftet ofte, indtil sårene var helet nok til at gå i sig selv. ”Da de ikke længere havde brug for forbindinger, flyttede vi koalaerne fra intensivpleje til en indhegning med solskin og frisk luft,” fortalte Ashton.
Hospitalet har en politik mod at røre ved eller tale med koalaerne. De er vilde dyr, og deres mål er at rehabilitere dem nok til at sætte dem tilbage i naturen. Det kan dog være svært at holde sig fra dem. ”Det er næsten umuligt ikke at blive knyttet til dem,” bemærkede Ashtom. ”De er alle små væsner med unikke træk og adfærd.”
Det er en god nyhed for de nyligt udskrevne koalaer, men nogle af koalaerne er stadig i hospitalets pleje, hvoraf to ellers sunde unge hankoalaer bliver boende på hospitalet. Deres kløer blev brændt, og de er ikke gengroet. En koala uden kløer kan ikke overleve i naturen.
Vidste du, at du kan donere til Koala Hospital og hjælpe med at redde og behandle syge og sårede koalaer, så de kan komme hurtigt til deres hjemmebane. Din donation vil også gå til bevarelse og udvidelse af levesteder, indsamling af information til forskning, der vedrører habitat, sygdom, ernæring og vaner hos vilde koalaer og til at give uddannelsesmateriale, for at øge offentlighedens opmærksomhed om alle aspekter ved koalaen.
En truet dyreart
Selv før branden, kæmpede de langsomt bevægende pungdyr også for at overleve. ”Koalaerne levede allerede på randen, før disse brande. Bestanden faldt i mange områder på grund af overdreven skovrydning, sygdom, biltrafikken og lokale udryddelser. Denne katastrofe og truslernes vedvarende karakter kan skubbe koalaerne over kanten, ”udtrykte den internationale fond for dyrevelfærd, Josey Sharrad, i en pressemeddelelse.
”Dette er en koala-nødsituation. Koalaerne skal øjeblikkeligt oplistes til truet art og alle skadelige aktiviteter, der påvirker koalaerne, skal ophøre, så den overlevende bestand har rum til at trække vejret, mens deres kapacitet til at komme sig vurderes yderligere. ”